佛教學者Peter Skilling曾說過：「若巴利三藏代表分別說部，則註釋書代表大寺派的觀點。」  想深入了解現今上座部的教法或者了解南傳佛教的演變，研讀註釋書有其必要性，在眾多註釋書中，應屬《清淨道論》是上座部最重要的論書，也最廣為人們所知。

《清淨道論》的作者是覺音論師，根據上座部傳說，覺音是五世紀中印度人，因為當時印度佛教的註釋書已經失傳，他為了將僧伽羅語的註釋書翻譯回巴利語帶回印度，而來到斯里蘭卡尋求協助，大寺派的長老，為了考驗覺音是否有能力將僧伽羅語的註釋書翻譯回巴利語，就從經藏中選出兩首偈頌要求覺音解釋，於是覺音寫了《清淨道論》回應大寺派長老的考驗。不過這個傳說有可能不是史實，因為在《清淨道論》的結論有提到，覺音是受到大寺派僧人僧護邀請寫的。此外，根據現代學術研究，巴利註釋書有不少部分源自印度非常古老，並非譯自僧伽羅註釋書。

與巴利三藏相比，《清淨道論》是較為後期的經典，其巴利語法跟三藏相比稍有不同，加上眾多複合字拆解不易，對大部分的大寺派僧人來說，《清淨道論》並不是一本容易閱讀的論書，在覺音離開斯里蘭卡沒多久，從印度來到斯里蘭卡的法護論師（Dharmapāla）就寫了《清淨道論大疏鈔》（Visuddhimaggamahātīkā）為《清淨道論》做註解，《清淨道論大疏鈔》又稱《大疏鈔》（mahātīkā），裡面不僅有進一步的義理解釋，還有眾多語法分析，因此《大疏鈔》是現今閱讀《清淨道論》的重要參考書。但《大疏鈔》至今不僅沒有中文版，也沒有英文版，僅存巴利語版本與少數南傳佛教國家的當地譯本。想研讀《大疏鈔》就必需學習巴利語或南傳佛教的當地語言。這也造成《大疏鈔》是如此重要，卻不廣為漢地佛教徒熟知。

（文字轉自Yuan Chuan su ）